España se encontraba bajo un gobierno republicano desde el año 1931. Este régimen significo el exilio del rey español, Alfonso XIII de Borbón.
En las elecciones de 1936, se impuso El Frente Popular integrado por socialistas, comunistas y liberales, que obtuvieron la mayoría parlamentaria. Su triunfo precipito el levantamiento del ejército español.
El General Francisco Franco dividió a las fuerzas políticas españolas en dos bandos opuestos: Por un lado los republicanos, para quienes la guerra significo palucha por mantener a España fuera de la influencia nazi-fascista, y por el otro los nacionales del ejército sublevado, que contaron con el apoyo de la España tradicional y conservadora (la iglesia, monarcas, etc.)
El alzamiento comenzó en Marruecos (norte de África) en julio de 1936. El General Franco conducía tropas de la Legión Extranjera.
Así se desencadeno la guerra. El gobierno de la republica no tardo en organizar la resistencia; también los sindicatos obreros (socialistas y anarquistas), y los partidos de izquierda reclamaron el reparto de armas para la defensa de Madrid.
Las tropas de franco no consiguieron tomar Barcelona hasta enero de 1939. La ciudad se constituyó en símbolo de la resistencia republicana.
El movimiento anarquista había tenido mayos arraigo en España que en el resto de Europa. Los grupos anarquistas españoles fundaron una organización sindical, la C.N.T. (Confederación Nacional del Trabajo)
Durante la guerra civil, los sindicatos de Barcelona se instalaron en edificios modernos y en los grandes hoteles. Cada organización controlo su periódico y su emisora de radio. Los anarquistas también ocuparon la Compañía Telefónica de Barcelona y organi9zaron milicias obreras para mantener el control de las ciudades. La agitación social catalana despertó el entusiasmo o al menos la atención de los periodistas u observadores extranjeros. Se manifestó crudamente en la prensa de la época, que para referirse a ella hablaba el “terror anarquista” o “terror rojo”.
En 1937, este pueblo capital de la región Vasca, fue atacado por la Legión Cóndor alemana. Este episodio significo la oportunidad de probar la superioridad aérea que estaba desarrollando el régimen de Hitler. Murieron más de mil españoles.
En marzo de 1939 los franquistas derrotaron a los republicanos y entraron en la capital. Cuando cae Madrid, la guerra termina y Francisco Franco logra mantener aislada a España del mundo por treinta años.
Se impuso el régimen totalitario franquista, y Franco tomo la figura de caudillo o líder. Con esto, suprimió las autonomías regionales, produjo el exilio de la mayoría de los escritores y artistas que se sumaron a los quinientos mil emigrados españoles que buscaban refugio en Francia, México, La Unión Sovietica y Argentina.